Mastodon ist ein quelloffener, föderierter Microblogging-Dienst und eine Social-Media-Plattform. Ein föderiertes soziales Netzwerk ist dezentralisiert, ähnlich wie die E-Mail funktioniert. Da Mastodon quelloffen ist, kann jeder, der über genügend technisches Know-how verfügt, seinen eigenen Mastodon-Server einrichten, auf dem sich die Benutzer registrieren können. Ein Mastodon-Server ist vergleichbar mit dem E-Mail-Anbieter im E-Mail-System. Mastodon-Server können über ein standardisiertes und offenes Protokoll namens ActivityPub miteinander kommunizieren. Dank dieses Protokolls ist es möglich, dass Nutzer eines Mastodon-Servers z.B. Nutzern von anderen Servern folgen oder deren Inhalte liken können.